- Southwest Airlines modifica las reglas del equipaje de mano: qué cambia y desde cuándo
- Polémica en Southwest Airlines: el cambio en su política de asientos que enfureció a sus pasajeros más fieles
Los pasajeros que viajen con Southwest Airlines deberán prestar más atención al horario de embarque. Desde el 1 de agosto, la compañía comenzó a aplicar un nuevo procedimiento que adelanta cinco minutos el inicio del abordaje en gran parte de sus vuelos nacionales. Con esta medida, la compañía busca reducir retrasos y agilizar las operaciones en los aeropuertos.
Según la aerolínea, el cambio responde al aumento de viajeros que llevan equipaje de mano, una situación que se intensificó después de que Southwest empezara a cobrar por las maletas documentadas.
El portal paddleyourownkanoo.com, especializado en la industria de la aviación, señala que la nueva regla se aplica a los aviones Boeing 737-800 NG y Boeing 737 MAX-8, modelos que representan aproximadamente el 65% de la flota de Southwest.
En estas aeronaves, los asistentes de vuelo deberán presentarse en la puerta de embarque al menos 35 minutos antes de la salida, en lugar de los 30 minutos establecidos anteriormente.
Como consecuencia, los pasajeros de estos vuelos también deberán llegar a la puerta unos cinco minutos antes de lo habitual. En cambio, los vuelos operados por aviones Boeing 737-700 mantendrán el embarque 30 minutos antes del despegue, mientras que las rutas internacionales y los vuelos hacia Hawái seguirán iniciando el proceso 45 minutos antes.
Más equipaje de mano y más tiempo para abordar
El cambio se produce después de que Southwest eliminara en mayo de 2025 su conocida política de permitir dos maletas gratuitas. Desde entonces, más viajeros intentan llevar la mayor cantidad posible de pertenencias en el equipaje de mano para evitar costos adicionales.
El impacto de esta decisión tardó varios meses en hacerse evidente, ya que solo afectaba a nuevas reservas; sin embargo, la introducción de asientos asignados en enero aceleró el problema, debido a que muchos pasajeros dedican más tiempo a buscar espacio en los compartimentos superiores cercanos a sus asientos.
A pesar del ajuste, Southwest continúa teniendo tiempos de embarque relativamente rápidos en comparación con otras grandes aerolíneas de Estados Unidos.
Según el New York Post, American Airlines suele iniciar el abordaje de algunos de sus aviones unos 40 minutos antes de la salida, mientras que Delta y United también comienzan el proceso aproximadamente 40 minutos antes del despegue.
Durante años, Southwest fue reconocida por sus rápidos tiempos de rotación, logrando desembarcar pasajeros, limpiar la cabina, reabastecer el avión y volver a embarcar en alrededor de 25 minutos.
Esa eficiencia operativa fue una de las características más distintivas de la compañía y sigue siendo un objetivo clave para mantener la puntualidad de sus vuelos.
Los cambios en la política de viaje de Southwest Airlines
Southwest Airlines puso fin a su tradición de más de 50 años de “asientos libres” para implementar un modelo más similar al de las aerolíneas tradicionales.
Estos son los cuatro cambios principales que ya entraron en vigor:
- Fin del sistema de “open seating” (asientos libres): Southwest eliminó la política de abordaje donde los pasajeros elegían asiento según el orden de llegada. Ahora todos los vuelos tendrán asientos asignados previamente, lo que significa una estructura más parecida a otras aerolíneas tradicionales según AP News.
- Nuevo proceso de embarque y tarifas por posición de asiento: La asignación de asientos dependerá de la clase de tarifa, estado en el programa de viajero frecuente y posibles pagos extra por asientos preferentes o con mayor espacio para las piernas.
- Cambio en la política para pasajeros con mayor talla (“Customers of Size”): quienes no quepan entre los apoyabrazos deberán comprar un asiento adicional por adelantado. La antigua práctica de pedir un asiento extra el mismo día en el aeropuerto sin costo se acabó. Cabe agregar que los reembolsos por esos asientos solo se otorgarán si el vuelo no está lleno, ambos boletos están en la misma clase tarifaria y la solicitud se hace dentro de los 90 días posteriores al viaje, informa People.
- Mayor alineación con prácticas comunes de otras aerolíneas: estos cambios forman parte de una transformación más amplia que incluye el fin de otras ventajas históricas, como la política “bags fly free” (bolsas volaban gratis), que ya se terminó en mayo de 2025, e introduce nuevas estructuras tarifarias y servicios adicionales de pago.
Fuente: elcomercio.pe